「媽咪，我們班上某某某開始戴牙套了。」去年起，我的大兒子豆豆便時常對我提及同學戴牙套一事。
兒子語氣裡半帶著羨慕的弦外之音，做媽的我怎會聽不出，於是回答他：「耐心點，很快就會輪到你的。而且等到輪到你時，你會很後悔自己竟需要戴牙套的！」
也不知是本人自幼排骨湯喝太多，還是我家阿母懷我在肚時吃太好，在我唸小學年紀開始換牙的時候，我的恆齒冒出的速度比乳牙掉落來得快。簡直就是快很多，快不用錢。也因此，我數度被我家阿母帶去牙科診所，硬生生地把好幾顆仍在位做事的乳牙給拔掉，讓位給強行逼宮的恆齒。
只不過，當我家阿母發現我一嘴的乳牙得提早退位時，恆齒早就已長出了一大截。現在回想起來，我當時口中同時長有乳牙與恆齒的牙齒總數量，大約只能用花團錦簇、欣欣向榮來形容了。這樣新舊並存的多齒現象，造成我後來大多數的恆齒排列亂七八糟，出現四處亂卡位的問題。
台灣目前兒童接受牙齒矯正的情形熱不熱門，我並不知道，但在我小時候，牙齒矯正是件聽也沒聽過的事情。我成人後懂得愛美，於是動了想矯正牙齒的念頭。無論大家怎麼勸說我的牙齒排列很有日本妹風，兩顆虎牙卡哇依至極，我仍執意找矯正牙醫師，開始了兩年戴牙套的日子。
所以，矯正牙齒前的拔牙痛苦與裝戴牙套後的酸疼經驗，我是過來人。
今年年初，我家兩個兒子都開始了牙齒矯正。
七歲的小兒子的問題較大，他有下顎突出的問題，造成牙齒咬合呈現下包上的現象，因此須提早接受顎面矯正，將下顎推進，上顎拉出。
十歲的大兒子的問題不大，牙齒排列與咬合算不錯，僅有牙床窄小的麻煩，需拔掉四顆牙，騰出空間來讓剩下的恆齒對號入座長出。
小兒子由於現階段僅接受顎面矯正，仍無需拔牙或是戴牙套，只在睡覺時配帶架在臉面上的矯正器。他對於哥哥被拔掉四顆牙一事，有點戲弄的心態，在哥哥坐在牙科躺椅上被拔牙得哀哀叫時，對他說道：「哥哥，你不是想跟同學一樣戴牙套嗎？現在你的夢想就要成真了齁？呵呵呵。」「哼，以後就會輪到你了！」被麻醉得唇齒分不清的哥哥，大舌頭般地回嗆。
為了能戴牙套，一向怕痛的大兒子豆豆對於拔牙一事居然頗能忍受。豆豆想與同學同步流行的心態，由他在拔完牙後傷口仍滲出血水時，居然還能嘴角勾著微笑入睡這一點就可看出。我不得不承認，歲月不留人。曾幾何時，我懷中那個眼神只追著媽媽身影跑的小豆豆，早已悄悄地步入了同儕壓力大於天的少年期。
拔完牙後的兩個禮拜，一塊塊小小不鏽鋼的金屬片被牢固地黏上豆豆的牙齒表面。牙齒矯正醫師在金屬片間穿上鋼絲線並鎖緊，最後要在金屬片上套上塑膠圈固定鋼絲線時，他問了豆豆要選什麼顏色的塑膠圈。「我朋友他是全用深藍色的塑膠圈，可是我要一個天空藍的、一個嫩草綠的這樣間隔交替用色。」豆豆大氣不喘一聲地流暢回答。看來，這小子還真是想戴牙套想很久了，連牙套上的塑膠圈的顏色都已預先想好！
牙套裝上的那一天，豆豆臉上綻放的笑容簡直如同夏日豔陽般的炫可奪目，我心裡暗暗笑道：「嘿嘿，明天你就會知道痛了！」
果然，隔天放學後晚餐時，豆豆除了大談特談他的藍綠配色的牙套在學校引起注目之外，對於眼前桌上的餐點卻是一動也不動。
「為什麼不吃你的晚餐呢？」我明知故問。
「……嗯……啊……」
「牙齒開始酸痛了是不是啊？戴牙套沒你想像中的那麼酷了是不是啊？」
「才不呢，還是很酷！只是……只是……」
小兒子這時猛爆大笑，隨之哼起自編歌曲，唱道：「哥哥的牙齒開始痛了！哥哥的牙齒開始痛了！」
「閉嘴啦你！」豆豆狠瞪了弟弟一眼。
「你們兩個全給我停止！」發聲斥責後，我轉向豆豆說道，「……媽媽知道你會開始牙齒酸痛，沒辦法像以前未戴牙套時那樣咬食，所以今天的晚餐準備了一些柔軟的食物，你就放心慢慢吃吧。」
豆豆猶豫了一會兒，切了一小塊漢堡肉放進嘴裡。才剛咬下第一口，卻急急哀道：「啊──好痛！這漢堡肉好硬！」
「好硬？怎可能？你的這份漢堡肉媽媽混了碎豆腐進去，特別為你做的……」聽到大兒子的抱怨，我往他盤中拿了一小塊漢堡肉試吃，然後說道，「不會硬啊，很軟的。」
「好硬，咬不動……」豆豆仍堅持著。
壓下怒火，極力告誡我自己要有母愛，要有同理心，畢竟那是我懷胎十月生下的腹中肉，畢竟我也曾做過鋼牙人。深呼吸一口氣後，我從餐桌站起，走進廚房開火另外熬粥。
接下來的好幾天的晚餐當中，我一直在做深呼吸……
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